『せっかくバーサーカー』の最新話を見れなかった人へ

最新話の更新が遅かったために読めなかったという方がいましたんで、ブログで紹介します。どの道、この話はハーメルンさんで執筆を再開した時にはなかったことになる予定なので、マルチ投稿には当たらないでしょう。……たぶん。



『２－１２　行こう、笛の鳴る楽園へ』


＜前書き＞

憑依バーサーカーと雁おじの冒険はこれからだ！！

主先生の次回作にご期待ください。


＜本文＞


‡ウェイバーサイド‡


「なあ、ライダー。僕がバーサーカーのマスターと正面切って戦ったとして、勝ち目があると思うか？」
「あん？そりゃあ、無理に決まってるわな」

ウェイバーに背を向けたまま、ライダーは彼の問いかけをばっさりと切り捨てた。夢中になっているテレビゲームから目を離すほどのことでもない、分かりきった質問だったからだ。

かたや、この第四次聖杯戦争において全ての陣営を手玉に取ってみせ、犠牲を最小限に抑える余裕すら見せる稀代の戦略家にして高位の魔術師。かたや、ろくな魔術の素養もない、サーヴァントに振り回されっぱなしの三流魔術師。
バーサーカーのマスターの実力を実際に目にしたわけではないが、目にしていれば今頃とっくに殺されているに違いない。勝敗を競うことすら烏滸がましいほどに、魔術師としても一個の人間としても彼我の力の差があり過ぎる。
安易な慰めを是としないライダーは、無闇に鼓舞してやるより客観的に答えてやる方が良いと判断した。これでウェイバーがまた肩を落として「少しは気を使えよ！」などと喚きでもすれば、その時はまた額にデコピンでもかましてやるつもりであった。

「ま、そうだよな」

だが、背後から返って来た反応は、思わずライダーを振り返らせるほどに飄々として軽かった。物珍しい動物を見分するように片眉を上げ、怪訝そうにウェイバーの顔を覗き込む。

「なんだぁ、坊主。随分と殊勝じゃないか。余はてっきり、もっと悔しがるかと思っておったぞ。なんぞ気味が悪いわ」
「う、うるさいな！ちょっと確認しただけだ！別に、僕が勝てなくたって問題はないんだからな」

ウェイバーはムッとした顰めっ面でそっぽを向くが、その声に卑屈さは見られない。敵との圧倒的な差に諦観し、不貞腐れたのではない。より広い視野で大局を見据えているからこその確固たる根拠がウェイバーに揺るがぬ自信を与えているのだ。
それを持ち前の審美眼で悟ったライダーは、己のマスターがいつの間にか一皮剥けていたことを漠然と理解した。

「ほぉ。ズバリ、そのココロは？」

興味深げに底を窺ってくるライダーの視線に真っ向から向き合い、ウェイバーは「いいか？」と指を立てる。

「じゃあ、逆に聞くけどな。僕とバーサーカーのマスターなら確かに僕の方が何もかも劣っているだろうよ。だけど、ライダー陣営(ぼくたち)とバーサーカー陣営として考えれば、どうだ？勝てない相手か？」
「何を馬鹿なことを。無論、勝てるに決まっておる」
「だろう？なら、いいんだよ」

そうアッケラカンと答えてみせたウェイバーに、ライダーは彼らしくもない呆けた顔を浮かべて驚いた。当初は己の面子を立てることしか頭になかった少年が、知らぬ間に青臭い殻を破り捨ててより高みから大局を俯瞰する非凡の片鱗を見せていたからだ。

「……もしや、余が引っ叩きすぎたせいか？」
「失礼だな！目的を見誤るほど僕もバカじゃないんだよ！要は聖杯を手に出来ればいいんだからな！」

そう、この戦いにおける“勝利者”とは、即ち“聖杯を手にした陣営”だ。個人の力比べが介在する余地のない、戦力と戦力のぶつかり合いなのだ。
周囲を見返すために躍起になっていた幼稚な子どもはもういない。今ここにいるのは、主人(マスター)として相応しい眼識を持って戦争の趨勢を見据える一人の戦士だ。
成長を遂げたウェイバーの張りに満ちた双眸を向けられ、ライダーはそれを「見上げたものだ！」と感嘆して褒め称えるべきだ(・・・)。

「―――だが、坊主。それは、にじファンでFate/zeroの二次創作が許可されない限り、夢のまた夢の話だ」

輝く双眸から目をそらし、面目無さそうに顔を伏せてそう絞りだした彼の様子は、称賛とは正反対のものだった。
予想とまるで違う反応をされてギョッとするウェイバーに、ライダーがぐるりと身体を正対させる。海底に沈んだ岩のように暗い表情にはいつもの晴れやかな覇気は微塵も感じられない。
突然の変貌に面食らうウェイバーをじっと見詰め、ライダーは冷ややかに言葉を紡ぐ。

「皆がこの『せっかくバーサーカー』の続きを期待してくれているが、件のにじファン消滅の騒動で、この二次創作もにじファンと共に消えることになった。続きをブログで書こうにも、ルビ振りの仕方や投稿形式がにじファンとはまるで違うし、目次機能も見づらいことこの上ない。ブログだと更新チェックが面倒くさいという意見も貰った。
余はな、この作品はにじファンであったからこそ、これほど評価してもらえる作品になったと思っておる。ブログに移転して、果たして今までのように上手く行くかどうか……」
「―――馬鹿野郎！しっかりしろよ、イスカンダル！」
「っ！？」

そのあまりの情けなさに、ウェイバーは椅子から身を乗り出して征服王を怒鳴りつけた。双肩を怒りに震えさせながら、喉を潰さんばかりに感情を叩きつける。

「だったら、『ハーメルン』さんに行けばいいじゃないか！」
「『ハーメルン』……？」
「『ハーメルン』さんなら、『マルチ投稿禁止』と『利用規約厳守』という規約を守れば、にじファンさんとほとんど同じ環境でまた執筆を続けられるんだ。そこに行けばいい！お誘いのメッセージも頂いたじゃないか！」
「……だが、すでに『ブログで続けます』と活動報告の場で述べてしまった。軽々しく前言を撤回するなど……」

己の過去の愚行に思いを馳せて苦々しく臍を噛むライダーの姿は、見事に彼らしくなかった。彼には―――征服王イスカンダルには、そんな表情を浮かべてほしくはない。否、浮かべてはならないのだ。万人の理想と欲望を纏め上げる背中を持つ男には、そんな権利はありはしない。世界に名を轟かせるアレキサンダー大王らしく、堂々と振る舞ってもらわなければ困るのだ。

「馬鹿！お前、征服王だろ！！そんなことに囚われてどうするんだよ！！お前に着いて行くって決めた奴らに申し訳無くないのかよ！！」
「―――そうだな、その通りだ、坊主。いやさ、ウェイバー(・・・・・)！」

ライダーがすっくと立ち上がる。迷いを切り捨てた征服王の表情にもはや翳りはない。覇気に漲った筋肉が今にも走りださんばかりにギリリと唸りを上げる。

「余は決めたぞ！『ハーメルン』だ！！次の戦場はそこだ！！」
「ああ、そうだとも！行こう、『ハーメルン』さんへ！！」


＜後書き＞

征服王が決めたんなら仕方がないよなぁ。

というわけで、『ハーメルン』さんにお邪魔させて頂きたく思います。移転先をコロコロと変えてごめんなさい。こんなどうしようもない作者の作品を追いかけてくれる人がいたら、ぜひ『ハーメルン』さんに来てくださいな。それでは！