せっかくバーサーカーに憑依したんだから雁夜おじさん助けちゃおうぜ！ 番外編 試作（後篇 7/18更新）

　自然と思い出す。和室に籠もって作業を始めた彼の様子を覗こうとしたお義父さんがデコピンで追い払われた一幕を。あの時、彼は何を見られたくなかったのか？　この和室で何をしていたのか？　なぜ、わざわざ場違いな和室なんて造ったのか。必ず、何か意味があるはずだ。

　肩を上下させたまま、息を呑んで和室に通じる襖を開ける。カラカラと落ち着く音とともに視界に飛び込んできたのは、床の間に飾られた鶴の水墨画（←ルビ）。左隅には流れるような草書体で“芭佐加”と署名されたそれをめくり、漆喰の壁を注意深く目でなぞる。

「……これだ」

　果たして、それはあった。同系色に塗られ、とても巧妙に隠された、小さくて丸い窪みがあった。一見すると、よくあるような何の変哲もない施工漏れ。でも、完璧な彼にとってはあり得ないはずの不備。子どもの頃なら見つけられないし、大人になったら

見過ごすだろう、まるで今の私の目線に調整したかのような高さにポツンと存在する窪みは、直径５センチ程度の大きさだった。そう、ちょうど、この手に握る燭台の底と同じ。

　直観の導くまま、緊張に震える手をもう片方の手で抑え、燭台の鶴を窪みに押し付ける。途端、驚くほど正確な精度で適合した凹凸が吸い込まれるようにピタリとハマった。でも、それまで。何も起きない。うんともすんとも言わない普通の壁の感触が腕を伝って脳に届き、希望に暗闇を落としかけ、

「お願い、バーサーカー……！」

ガゴン！！　ギ、ギ、ギ、ギ、ギ、ギ……！！

　壁の窪みがさらに奥へ引っ込む衝撃と、次いで間桐邸全体を軋ませる振動が再び心の雲を打ち払った。振動の発生源である背後を振り返ると、敷き詰められた畳の中央が重苦しい音を響かせながら沈み込み、地下へ通じる石階段がゆっくりと姿を現した。見たことのある古めかしい階段は、タールを流し込んだような暗闇へとドボンと呑み込まれていて、身体が勝手に竦み上がる。漂う闇の陰影に、死んだはずの間桐臓硯の邪悪な気配を見た気がした。忘

　れることなどできない１０年前の地獄。魂にまで刻まれた苦痛と汚辱の日々。一生、私を蝕み続ける最悪の記憶が、この先にヘドロのように沈澱している。

　でも―――｜だからどうした《・・・・・・・》というのだろう。

「ポチ、先を照らして」

「キュウッ」

　頭頂のスピネルを発光させたポチが私の肩にぴょんと跳ね乗る。

　この暗闇を用意してくれたのは、彼。美味しい料理のように、新しい家のように、素晴らしい人生のように、そしてこの恋心のように、常に最高のモノを与えてくれた彼が、この時のために用意したもの。なら、恐れる必要なんてない。それに、今の私にとって黒は彼の鎧の色。彼を象徴する色なのだから。

「甘いわね、お爺様」

　ふっと不敵に笑みを浮かべ、私は一歩、力強い足取りで石階段に踏み出す。暗闇に潜む臓硯の顔を足蹴にして、歩みを止めずにスピネルの光で暗闇を切り裂いて突き進む。過去の亡霊がどんなに触手を伸ばそうと、私は意に介さない。だって、恋する女の子は盲目なのだから。貴方なんて、眼中に無いわ。

　ずっと分厚い石床に密閉されていたからか、地下は思いの外綺麗に保たれていた。センサー式の照明は１０年の時を経ても完全に機能していて、私の入室を感知してたんぽぽ色の優しい光を部屋の隅々まで満遍なく降り注がせる。不思議なことに、部屋にはクモの巣一つ見当たらない。スンスンと鼻を効かせてみると、ツンとしたミントの残り香が壁や調度品に染み付いているのがわかった。きっと虫除けのためにハーブで念入りに燻蒸したんだろう。部屋の四隅に置かれた大きめの麻袋には『業務用シリカゲル』と表記されていて、私が立ち入るまで湿気とカビを防いでいてくれたことがわかる。記憶にこびり付いている地下室の光景は、ただ粗雑にくり抜かれて岩と土が剥き出しになっていて、いつもじめじめと不快な湿気に淀んでいた。だけど、目の前に広がる地下室はまるで違う。デコボコだった壁も床も精緻に整えられ、上品な墨色のセラミックタイルが敷き詰められている。
　私を助け出してくれたあの日に崩壊したはずの地下空間は、修復され、整理され、今日この日のために大切に保たれていた。この、｜魔法陣と共に《・・・・・・》。

「これが、彼が召喚された魔方陣……」

　１０年も経つのに、かりやおじさんの血はまるで昨日塗りつけられたようにそのまま残っていた。冷たい石の床に燃える血液で刻まれた陣をそっと指先でなぞって、その理由が分かった。乾ききった血の上に透明な顔料が塗られて、劣化を完璧に防いでいた。

　ここで彼が召喚されて、全てが変わった。運命も歴史も人生も、悲しく終わりかけていた全てがここで息を吹き返した。私の１０年の恋に火が付いた。彼に恋をしてよかった。彼しか見てこなくてよかった。やっぱり、彼は私を理解してくれていた。いずれ私がこれを必要とすることをわかってくれていたのだ。万感の思いが込み上げてきて、目の前がじわりと涙で滲みそうになる。でも、今はまだその時じゃない。泣くのは、彼と再会を果たしてからよ。

「魔方陣は、見つけたわ。そして触媒も……」

　この手の中に、ある。興奮で真っ赤に火照る頬を自覚しながら、あらためて紙袋を目の前に掲げて観察してみる。まるでＡ４ほどの冊子のような手触り……というかまさにＡ４の冊子そのものにしか思えない手触りに、思わず首を傾げてしまう。光に透かして見ると、表紙はかなり色彩豊かだ。まるでコンビニに置いてある雑誌のようなカラフルさ……というかそのものにしか見えない現代的な色遣いに、さらに首が曲がる。いいえ、違うわ桜。これはきっと、遥か昔、伝説の時代に綴られた魔道書。或いは、名も知れぬ黒き鎧の英雄について、その生涯を語った古代の書物に違いないわ。そう、ここには、私が喉から手が出るほど求めた、彼に辿り着くための鍵がある。

　そこはかとない不安に揺らぎかけた心を情熱の力でムリヤリ建て直し、紙袋の封印ーーー如何にも安っぽいテープーーーを千切り、中身をゆっくりと慎重に取り出す。1センチ、2センチと書物が顔を出し、そのゴシック体の印字が目に飛び込んできてーーーーーー

「……………ユーキャン？」

　ユーキャンだった。生涯学習のユーキャン。『学ぶ喜びをあなたに』。テレビCMでよくやってる、資格取得語のための通信教育教材。

　

アイデア

戦闘機の素材

炭化ケイ素

マルエージング鋼

（途中）